冷蔵庫の野菜室の役割は？温度や正しい収納・保存方法もチェック！

冷蔵庫に入れていたのに野菜が傷んでしまったり、乾燥して色が変色してしまったことはありませんか？その場合は、野菜の保存方法が間違っている可能性があります。まとめ買いなどをして、そのまま何も考えずに野菜室へ入れてしまう人も多いでしょう。正しく保存をしないと、野菜が傷んだり味が落ちる原因になります。

野菜の鮮度を長く保つには、冷蔵庫の温度や機能、そして野菜ごとに保存に適した温度を知っておくことが重要です。この記事では、野菜室の正しい使い方や野菜ごとの保存に適した温度、スペースを活用できる収納方法を紹介します。

野菜室の温度は3～8℃となっており、メーカーによって若干の温度差はあるものの、どの冷蔵庫もほぼ同じ温度となっています。これは、野菜を最適な状態で保存できるように設定されているためです。

野菜は収穫された後も生きており、呼吸をしているといわれています。そのため、日当たりの良い場所に置いておくと呼吸が活発になり、野菜を老化させるエチレンが増加して鮮度が落ちてしまうのです。このエチレンをなるべく増やさず鮮度を保つには、乾燥させないことと涼しい場所で保存することがポイントです。

涼しく湿度も高い野菜室は、野菜の鮮度を保つのに丁度良い温度・湿度となっており、野菜を保存するのに適した場所といえます。多くの冷蔵庫では一番下に設けられることが多いですが、最近では取り出しやすいよう真ん中あたりに設置されているモデルもあります。

冷蔵庫の中は保存スペースが分かれており、それぞれの場所で温度と湿度が違います。冷蔵室は温度が2～6℃に保つよう設計されており、ドアを開いたメインの部分であるため、湿度が低く乾燥しやすくなっています。対して野菜室は3～8℃と冷蔵室より温度が高く、密閉性も高いため湿度が高く保たれます。

そのため、野菜の鮮度を保って保存する場合は、湿気が逃げにくく温度が低くなりすぎない野菜室の方が向いているといえます。野菜以外でも、冷えすぎを避けたい食べ物を保存するのにも良いでしょう。

冷蔵庫で保存していたのに野菜が傷んでしまったという場合、冷やし過ぎて野菜が低温障害になっている可能性があります。低温障害になるとハリがなく水っぽくなったり、表面が茶色くなってしまったり、劣化してしまい、腐ったような症状が現れます。

低温障害は、暑い季節で獲れるトマト、ナス、きゅうりなどの夏の野菜、マンゴーやバナナなどの追熟が必要な温暖地域の果物に見られることが多いです。野菜ごとに保存に適した温度を確認し、低温障害が起きやすい野菜は冷やしすぎないようにしましょう。

野菜室は冷蔵室よりも温度が高い場所であるため、保存の適正温度が高めである野菜を保存するのに向いています。夏に旬を迎えるナス、トマト、キュウリ、ピーマン、スイカなどがおすすめです。先に解説したように、適正温度が高い野菜は、冷蔵室で保存すると低温障害になってしまいます。

また、これらの野菜は涼しい場所に数日置いておくだけなら、冷蔵庫に入れなくても構いません。1週間以上の長期保存をしたい時に入れると良いでしょう。

キャベツや白菜、小松菜、ほうれん草などの葉物野菜、ブロッコリーやカリフラワーなどは、保存適正温度が低いため、冷蔵室での保存がおすすめです。これらの野菜は温度が高い場所で保存すると、変色したり腐敗が進んでしまいます。また、ビタミンCが失われて栄養価が下がってしまうともいわれています。適正温度を守って保存しましょう。

野菜の中には、冷蔵庫での保存に適さないものもあります。ジャガイモやサツマイモなどの芋類、玉ねぎ、かぼちゃ、ごぼうは、涼しくて暗い場所であれば常温保存できるので、冷蔵庫へ入れなくても構いません。逆に冷蔵庫に長く置いておくと、低温障害を起こしてしまう場合もあります。ただし、カットした後は冷蔵庫で保存する必要があります。

また、暑い地方の果物であるバナナやマンゴー、アボカドなどは追熟が止まってしまいます。追熟が終わるまでは冷蔵庫ではなく常温で保存しましょう。そのほか、リンゴや桃などはエチレンガスを発生させるため、他の野菜を腐らせてしまうことがあります。こういった果物も入れないようにしましょう。

野菜の種類によって適した入れ方があります。基本は、重い野菜や適正温度が低めのものを下段に入れ、上段には日持ちがあまりしないものや潰れやすいものを入れます。下段にはレタスなどの葉物野菜、上段にはきのこやトマトを入れると良いでしょう。また、人参やきゅうりなど細長い野菜は、立てて入れるようにするのがおすすめです。

密閉性が高く湿度が高めの設定である野菜室も、野菜をそのまま入れると乾燥してしまいます。乾燥を防ぐためには、新聞紙を活用しましょう。新聞紙にくるんで入れることで、野菜の水を吸って保湿し、野菜を傷や冷気から守ってくれます。また、野菜の水分や泥で冷蔵庫が汚れてしまうのも防くことができます。

カットした野菜を入れる場合は、特に乾燥しやすく切り口から傷みやすいので、ラップで密閉しましょう。ラップをした後さらに収納用のタッパーに入れると、より乾燥を防いでくれます。

生鮮食品である野菜は、冷蔵庫で正しく保存しても、長く置いていると腐ってしまいます。買った野菜を腐らせないようにするには、冷蔵庫を整理整頓して何がどこに入っているかわかるようにしておくことが重要です。奥の方に入れている野菜を忘れて、後日発見した時には腐っていた、ということがある人も多いのではないでしょうか？

また、適当に入れると、スペースが無駄になってしまうこともあります。野菜室の中を上手く整理するには、収納ケースや紙袋などを活用して仕切りを作ってみましょう。野菜の整理がぐっとしやすくなります。収納方法を次にまとめましたので、ぜひ参考にしてみてください。

雑貨や飲食店のテイクアウトなどで、紙袋をもらう機会も多くなっています。紙袋は切ったり折ったりして形を変えられるので、冷蔵庫の収納に使うことができます。口を折ると高さを調整でき、厚みをつけて補強することもできます。使い方は、いくつかの野菜ごとに分類して入れるだけです。

英字が書かれている紙袋を使っておしゃれな見た目にするのも良いでしょう。また、紙袋の収納は、汚れたらそのまま捨てられるのも大きなメリットです。紙袋をもらった時は、ぜひ捨てずに有効活用してみてください。

プラスチックの収納ケースを使い、野菜を保存する場所を小分けにする方法もおすすめです。ケースの色を統一すればすっきりとした清潔感もあり、おしゃれな見栄えにもなります。ポイントは、大小いくつかのケースを買っておき、余分なスペースができないよう組み合わせてぴったりフィットさせることです。

ケースを買い揃えると最初は出費もありますが、100均のものでも洗って繰り返し使えるので、長く使うことができます。キッチン周りの収納用のケースだけでなく、事務用のファイルケースなどを活用している人もいます。また、紙袋と組み合わせて仕切りを作るのも良いでしょう。

ガラス容器や透明なジップロックなどの袋を使い、中身の量を一目でわかるようにしておくのも、便利な収納アイデアです。まだあるのに買ってしまったという余分な買い足しを防ぐこともできます。透明な袋は特に、カットした野菜や小さな食材を収納するのに便利です。また、縦にも置けるので、細いスペースを無駄にせず活用できるでしょう。

ガラスの容器はプラスチックのケースと同じ使い方で収納できます。ガラスなら結露などによって冷蔵庫内が汚れることも防げる上に、丈夫で何度も洗って使えることもメリットです。カットした食材を小分けに保存したい場合は、大き目のガラス容器を一つ置き、その中に袋や小さなケースで仕切って使うのも良いでしょう。

野菜室は、正しい方法で保存すればより野菜を長持ちさせることができます。野菜ごとに保存に適した温度が違うので、冷蔵庫に入れるべきかどうかを確認しておき、適した場所で保存しましょう。また、野菜を腐らせないようにするには冷蔵庫の整理整頓も不可欠です。紙袋やケースを活用した収納方法も試してみてください。