ペポカボチャの種の効能に注目！栄養や効果や味は？食べ方も紹介

ペポカボチャの原産地は、北米から中南米にかけての地域です。様々な色や形、大きさをしているのが特徴です。そのユニークな形や模様から、別名「おもちゃカボチャ」とも呼ばれています。ハロウィンの飾りとして有名な、オレンジ色のカボチャ（ジャック・オ・ランタン）も、ペポカボチャの一種です。

このペポカボチャの種には、多くの栄養が含まれています。そのため、実よりは種のほうが食用としてポピュラーです。種類やバリエーションも豊富で、食べる部位や食べ方も種類によって様々です。

ペポカボチャは色や大きさ、形など、品種によってバリエーションが豊富です。ここからは、代表的なペポカボチャの種類や含まれている栄養素、食べ方について解説していきます。

ペポカボチャは、形も大きさも多種多様です。ハンドボールサイズのものから、世界一巨大と称されるものまであります。小さいものは片手で持てますが、大きいものは両手を広げても抱えきれないほどです。

そうめんカボチャの異名を持つ「金糸瓜（キンシウリ）」や、キュウリそっくりの見た目の「ズッキーニ」もペポカボチャの仲間です。日本国内で栽培されているものの中では、北海道を中心に栽培されている「ストライプぺポ」の栄養価の高さが、注目されています。

ペポカボチャの栄養のほとんどは種に含まれています。ヨーロッパでは、ペポカボチャの種は健康食品や医薬品としての位置づけが大きいです。特に、ドイツでは薬用カボチャと称され、植物由来の医療品原料として認可されています。

ペポカボチャに含まれる栄養のなかで代表的なものは、ビタミンCやトコフェロール、セレン、ミネラル類、オメガ3脂肪酸などです。そのほか、鉄分や亜鉛も豊富に含まれています。栄養素の主な効能は以下の表のとおりです。
 

食べることができるとはいえ、気になるのはペポカボチャの味です。じつは、ペポカボチャの実の部分は、水っぽくて淡泊な味のものが多く、食用にはあまり向きません。もちろん、ズッキーニやバターナッツカボチャのように食用とされる種類もありますが、実よりも種のほうが多く食されています。

ペポカボチャの種は、ナッツのような味だと称されることが多いです。ナッツやアーモンドのようなほろ苦い香ばしさに、ほんのりとかぼちゃの風味が残るのが特徴です。

ペポカボチャの実は、ほとんどの種類が水分が多く煮物などには向きません。特に水分の多いものは、水分の多さを利用して、ペースト状にしたり、パンプキンパイなどにする食べ方が主流です。ズッキーニなどは、ほかの野菜と一緒に炒め物にすることも多いです。

ペポカボチャの種は、セイヨウカボチャやニホンカボチャと異なり、かたい殻がありません。そのため、殻をむかなくても柔らかく、そのまま生で食べることができます。サラダやパスタのトッピングやローストしたものをおつまみにするのが、種の代表的な食べ方です。

また、ケーキやクッキーなど、お菓子のトッピングにもおすすめです。ペポカボチャの種がアクセントになるので、生地がシンプルでも気になりません。小麦粉とバターと卵だけのようなシンプルなレシピでも、ペポカボチャの種の食感や香ばしさで、十分美味しく食べることができます。

ペポカボチャを栽培する場合、種は通信販売での購入がおすすめです。日本でも近年、種の栄養価が注目されていますが、栽培は未だそれほどメジャーではありません。そのため、ペポカボチャの種は、ホームセンターなどには、あまり出回っていません。通信販売では、専門の業者が取り扱うことも多く、入手しやすくなっています。

ペポカボチャの種まきは2～6月で、収穫までに要する月日は4～5ヶ月です。温暖な気候の四国や九州では2月から、関東では3月頃、寒冷地である北海道や東北では4月以降に種まきを行ないます。

たとえば、5月中に種まきが終わると、9月から10月中旬には収穫できます。ハロウィンの飾りつけにも使いたい場合は、5月中には種まきを終わらせておきましょう。

ペポカボチャは、発芽率がよく、直播きでもポット播きでもしっかりと発芽してくれます。ここでは、育てる手順を簡単に説明します。
 

1. 種播きをします。
2. 発芽したら、広い場所に植え替えます。
3. つるを2～4本残して剪定します。
4. 肥料を与えます。
5. 受粉します。人工授粉がおすすめです。
6. 花が咲いてから30～50日前後で収穫できます。

育てたペポカボチャは、「おもちゃカボチャ」として飾ったり、種をおつまみやおやつとして食べることができます。栄養価が高く、ダイエットやボケ防止、尿トラブルの改善にも効果的です。海外では健康食品としての位置づけもされています。

ペポカボチャの種はベランダなどでも育てることができますし、収穫してすぐに食べることができます。家庭で育てられる健康食品として、参考にしてください。