梅の開花や収穫時期はいつ？何に加工するのかで収穫時期が変わる！

梅は、俳句の季語にもなっているように、早春に他の花に先駆けて咲く、春を告げる花です。ここでは、花の見頃について解説します。開花は寒い時期ですので、虫に頼るだけでは結実させるのは難しいでしょう。結実の確率を上げるための、人工授粉についても説明します。

また、実は数多くの食品に加工されています。加工される食品によって、実の収穫時期が異なることも紹介します。

開花の時期は、地域にもよりますが、2月～5月初旬です。桜前線と同じく、南の方から咲き始め、北海道で開花するのは5月に入ってからです。暖冬の年では、1月下旬から咲いている場合もあります。満開の時期は、咲き始めから1週間～10日後ぐらいです。本州各地の梅まつりも、2月に多く開催されています。

実をつけさせるためには、花が咲いた時に受粉させる必要があります。大規模な農園ではミツバチを飼育していて、受粉作業をハチがしてくれています。しかし、花が咲くのはまだ寒く、虫がほとんど活動していない時期です。自宅の庭に植えている場合は、虫による自然受粉は難しいでしょう。確実な方法としては、人工授粉があります。

やり方は、咲いた花の雄しべから花粉を取り、雌しべに筆や耳かきについている梵天のようなもので、そっと付けます。開花から4日～8日以内の、晴れて風のない日が適しています。１回ではなく、花の咲き始めから満開になるまで、数回繰り返すと受粉の成功率が上がります。

実は、何に加工するかによっても変わりますが、６月上旬～７月下旬の梅雨の時期が収穫のタイミングです。そもそも、「梅雨」という呼び方は、実がなり収穫できる時期に降る雨、というのが由来の1つです。一雨ごとに成長していくので、タイミングを計って収穫します。

収穫は、実を傷つけないように、1つずつ手で摘み取っていきます。実は成熟すると、自然に落果します。実が成熟した時期に、樹の根元にシートを敷いておくと、傷つけることなく収穫できるでしょう。

収穫の時期は、実を何に加工するかで変わってきます。青い未成熟の状態では、硬くて酸味が強いのが特徴です。また、「アミグダリン」という物質も含有していて、生で食べると、下痢や中毒などを引き起こします。十分に加熱することで、アミグダリンは無くなります。

旬を迎え、熟成して黄色くなった実は、果肉も柔らかく甘みが出てきます。未成熟の時期にはあったアミグダリンも、熟す過程で無くなっていきます。

少し考えただけでも、梅干し・梅酒・ジャムなど、実の加工品は数多くあります。加工の仕方によって、それぞれ適した収穫の時期があります。詳しく説明しましょう。

未成熟の実は、硬くて酸味が強く、紫蘇の色も染みにくいのが特徴です。ジャムや梅酒・シロップ漬け・はちみつ漬けなど、漬けるものに適しています。逆に、成熟した実は、柔らかくて甘みがあり、紫蘇の色もよく染みます。適しているのは、ジャムやみそです。

有名な南高梅は、品種の1つで、実は皮が薄くて種が小さく、果肉が柔らかいのが特徴です。和歌山県で多く植えられており、地域ブランドとして定着しています。1月下旬ごろから花が咲き始め、2月中旬ごろが見頃です。実がなるのは3月～5月ごろ、だんだんと熟していき、6月中旬ごろに収穫時期を迎えます。

果肉が柔らかくて大きな梅干しを作りたい時は、成熟した実を使います。反対に、カリカリとしていて、硬く小さく仕上げたい時は、青い状態で使います。収穫する時期をいつにするかは、好みで使い分けると良いでしょう。

梅は、花の見頃が2月～3月で、実が収穫できるのが梅雨の時期です。実から作れるものは、梅干しや梅酒・ジャムやみそなど幅広いことを紹介しました。スーパーで売っているのを見かけたら、自分好みの食品作りにチャレンジしてみることをお勧めします。