ヤシの実とココナッツに違いはある？選び方と割り方・食べ方も解説

ヤシの実やココナッツは日本でもよく知られた食材で、ココナッツを使った商品も多くあります。しかし、ヤシの実とココナッツは何が違うのか、知らない人も多いでしょう。

本記事では、ヤシの実とココナッツの違いについて解説します。ヤシの実の割り方や食べ方も紹介しているため、用途に困ったときに役立ててください。

ココナッツは、ヤシ科ココヤシ属の常緑高木である、「ココヤシ」の果実のことです。割ると中から白い液体が出てきますが、これは「液状胚乳」と呼ばれるものです。この液状胚乳は、ココナッツジュースとして飲むことができます。

また、内側にある「胚乳」という白い固形物は、ココナッツオイルやココナッツミルクの原料となります。一方のヤシの実は、ヤシ科の植物の果実全体を指す言葉です。

一般的にはココヤシの実を指しますが、ナツメヤシやカナリーヤシの実を表すこともあります。また、収穫される前や未熟な果実を「ヤシの実」、成熟した果実や加工品を「ココナッツ」と分けて使うこともあります。

ココヤシの果実は3種類の皮と種子からできており、その活用法はさまざまです。種子の中の胚乳は、前述した通りココナッツジュースやミルクとして使えます。皮の部分は食べられませんが、固い内果皮は楽器や器、アクセサリーなどに加工されます。

中果皮は繊維が多いため、たわしやロープの材料に最適です。最も外側の果皮は、土質改良材として利用することができます。

ココナッツジュースを飲みたいのであれば、まだ緑色のヤシの実を選びましょう。未熟なヤシの実は果肉が少ないですが、中の胚乳液が多いという特徴があります。果肉は少し渋みがありますが、食べても大丈夫です。

逆に、オイルや料理の材料として使いたいときは、茶色いヤシの実を選ぶのがおすすめです。茶色いヤシの実は果肉が多く、濃厚な風味を楽しめます。ヤシの実は振ると音がするため、その音の大きさで選ぶこともできます。

音が大きい場合は、胚乳液が多く入っているということになります。果肉を多く欲しいときは、振ったときの音が小さいヤシの実を選びましょう。また、音だけでなく、重さでも果肉の量がわかります。

同じ大きさのヤシの実を持ったとき、重いほうは果肉が多い果実です。果肉をそれほど使わないのであれば、軽いヤシの実を選ぶと良いでしょう。

ヤシの実の底の部分を見ると、3つの窪みがあります。その3つのうち、丸くて柔らかい窪みをに包丁を当てます。そのまま掘るようにして、白い果肉が見えてくるまで皮を削りましょう。穴が空いたらストローを突き刺し、中の液体を抜きます。

出てきた液体は、そのままココナッツジュースとして飲むことができます。液体が抜けたら、実を横向きにして包丁の背で側面を叩いてください。

叩くときは実を回しながら、一周するように叩くのがポイントです。徐々にヒビが入って叩く音が変わったら、手で半分に割りましょう。

割ったヤシの実はそのままだと固いため、ラップをかけてレンジで2分ほど加熱します。少し柔らかくなったら、スプーンを使って固形胚乳を取り出します。胚乳についている薄皮は、ピーラーや包丁で削ぎ落としてください。

胚乳の用途に困ったら、水と一緒にミキサーにかけてココナッツミルクを作るのがおすすめです。ココナッツミルクを作っておけば、スイーツや料理の材料として利用できて便利です。また、胚乳の部分をスライスして、炒め物やチップスにする食べ方もできます。

ココナッツジュースはそのまま飲むだけでなく、炭酸水や牛乳で割るのもおすすめです。ココナッツジュースの中に、固形胚乳を削って加える飲み方もあります。風味が一層良くなり、独特な食感を楽しめます。

ココナッツはココヤシの果実に使われる言葉ですが、ヤシの実はヤシ科植物全般の果実を指します。ただ、それほど大きな違いはなく、同じ意味で使われるケースがほとんどです。

ヤシの実は日本ではあまり目にしませんが、たまにスーパーなどで売られていることもあります。これを機に、ぜひヤシの実を使った料理にチャレンジしてみてください。